Quand il s’agit d’art on apprécie d’autant plus les livres esthétiquement bien conçus et fabriqués avec soin. Il faut le souligner avec force ici car on sent d’emblée que l’éditeur de cet ouvrage lié à l’exposition du Rijksmuseum d’Amsterdam (24 février - 18 juin 2006) a eu le souci de faire un bel objet qui soit au service d’un beau projet.

Le corps du catalogue nous présente une série d’oeuvres de chacun des deux peintres, en pages vis à vis, ce qui permet de mieux cerner les éléments communs, d’autres oeuvres venant secondairement illustrer le propos. Là apparaît le mieux l’objectif de l’ouvrage qui est de comparer ces deux peintres issus de sphères différentes, puisque l’un est un protestant du nord tandis que l’autre est un catholique du temps de la Contre Réforme. Le propos est de nous faire comprendre de quelle façon ils ont appréhendé leur art et de voir comment l’un et l’autre ont utilisé le moyen d’expression de la peinture et l’ont fait évoluer de manière tout à fait similaire pour rendre plus sensibles les sujets représentés.

La thématique est souvent d’ordre religieuse, soit des scènes tirées de l’ancien Testament, soit des scènes de vies de saints ou de martyrs. La technique des deux peintres permet de renforcer la dramatisation de la scène comme c’est le cas dans l’opposition clair obscur, le jeu des couleurs ou le cadrage des personnages.

Une dernière partie appelée essais, écrite par deux spécialistes, permet de mieux préciser les notions quant à la validité de la comparaison de ces deux artistes qui ne se sont pas connus puique Rembrandt est né 4 ans avant la mort du Caravage. Mais il n’en reste pas moins que cette mise en parallèle est riche d’enseignements et que le livre est une réussite.