« On ne peut comprendre le phénomène de la souffrance psychique hors de la souffrance au travail, mais on ne peut comprendre celle-ci sans aller voir de plus près les changements intervenus dans notre société : l’individualisation, la solitude, le recul des protections sociales après l’effondrement des solidarités anciennes, la médicalisation et la psychiatrisation des problèmes sociaux, et, au final, la négation du sujet, au travail et hors de celui-ci. »

La première partie du livre, se consacre à un recueil de témoignages, laissant la parole à des cadres, des ouvriers, des chômeurs. Souvent entrés dans le monde du traval sans être entravés par le doute, sûrs d’eux, ou simplement paisibles au départ, ils ne s’attendaient pas à "ça". "Ca" ce sont les restructurations, les mutations forcées, les humiliations. Des façons de faire qui ont changé, des modèles qui se sont écroulés.
Ensuite Patrick Coupechoux, avec son écriture limpide de journaliste, analyse, construisant son discours à partir des propos des spécialistes, comme le psychodynamicien Christophe Dejours, d’ailleurs auteur de la préface de l’ouvrage. Mais le projet de ce livre ne sera jamais « d’embrouiller la pensée dans le misérabilisme » ni davantage « d’exalter le défaitisme » mais plutôt de « défendre la société en tant que projet collectif, contre la collection d’individus lancés dans une concurrence suicidaire qui en tiendrait lieux. On pourrait également ajouter : il faut défendre l’individu, tant celui-ci est nié aujourd’hui par un système qui l’a pourtant proclamé roi »