Plus grand événement commercial en Rhône-Alpes, la Foire Internationale de Lyon qui s’ouvre traditionnellement au mois de mars est ancrée depuis 90 ans dans la vie économique en région. Selon les estimations établies depuis 1998 par la Société de sondages IPSOS, organisme en charge des enquêtes sur l’espace de la Foire, 45% des exposants et 90% des visiteurs sont Rhônalpins. Quant au panier moyen par visiteur, il s’élève en moyenne à 660 euros.

L’édition 2006 de la Foire de Lyon ne déroge pas à la règle du gigantisme : 1100 exposants, représentants 20 secteurs majeurs de la consommation, rassemblés sur une superficie totale de 104 000 m2 et accueillant, sur une période de 11 jours, quelques 420 000 visiteurs. Face aux critiques et plaintes de la part des exposants rencontrées l’année dernière, son directeur actuel, Pierre Doucet, compte y apporter des nouveautés.

La Foire de 2006 se démarque ainsi des éditions précédentes par quelques points forts : une incursion dans le domaine culturel avec une exposition consacrée aux peuples de l’Himalaya et abordant trois thèmes sur près de 3000 m2 (spiritualité et culture, exploration et aventures, "Tintin au Tibet", présentant des planches originales de la bande dessinée éponyme d’Hergé), une seconde exposition dédiée au Maroc, la première édition du salon "Antiquités et brocantes" (25 au 27 mars), un nouveau pôle consacré à l’habitat environnemental (maisons bioclimatiques, systèmes d’isolation par des matériaux naturels, etc.), un nouvel espace "Terroirs, vins et saveurs", et enfin des pavillons étrangers aux couleurs du Sénégal, de l’Inde et de l’Italie. Même le lionceau, véritable mascotte et élément de communication de la Foire, a subit un "lifting" en profondeur en s’habillant d’une collerette colorée en forme de pétales de marguerite !

  Foire de Lyon, édition 2006.
Le site officiel de la Foire proposant le programme complet des manifestations.

    Le palais de la foire de Lyon, par Anne GALLETY, 1982.
Dossier documentaire sur l’ancien Palais du quai Achille-Lignon (aujourd’hui quai Charles-de-Gaulle), université Jean-Moulin, diplôme de techniques d’archives et de documentation.

    Foire internationale de Lyon : articles de presse.
Six volumes d’articles de presse rassemblés entre 1977 et 1992 par la Bibliothèque municipale de Lyon, à compléter par la Base d’articles de presse (1992-...), formant au final une histoire de la Foire pour les trente dernières années.

Une histoire de la foire en dix dates :

  1916 : Au plus fort du premier conflit mondial, la Ville de Lyon fait renaître sa Foire, disparue depuis la fin du Moyen Age. Le motif déterminant de cette initiative lyonnaise est de concurrencer celle de Leipzig. Georges Louis Arlaud, photographe d’origine genevoise, Antoine Rivoire, président du syndicat d’initiative, et Guichard, président de la ligue de Défense des Intérêts Economiques, sont à l’origine de cette renaissance. Achille Lignon en est nommé président (il le reste jusqu’à son décès en décembre 1936). D’abord nommée « Foire d’échantillons », son objet principal est de « promouvoir le développement du commerce et de l’industrie française ». Elle est pleinement soutenue par le jeune Maire de Lyon, Edouard Hérriot, qui lui apporte son appui pendant plus de 40 ans.

  1916-1920 : la Foire ne possède pas encore de bâtiments propres. Elle se tient donc, du 1^er au 15 mars, dans les locaux municipaux, mais aussi dans des constructions en bois édifiées sur les places (Bellecour, Morand, Carnot, etc.), cours, et quais de Lyon. Elle comprend alors entre 700 et 2310 stands.

  3 mars 1918 : Edouard Herriot ouvre officiellement le chantier du Palais de la Foire, sur des terrains situés en bordure du Parc de la Tête-d’Or. La construction en est confiée à Charles Meysson, architecte de la ville, et ne s’achève qu’en 1935.

  1921-1933 : plusieurs Présidents de la République en fonction visitent la Foire : Alexandre Millerand (13 mars 1921), Gaston Doumergue (7 mars 1926), Albert Lebrun (23 mars 1933). Dans l’Après-Guerre, elle verra également défiler ministres, présidents du Conseil ou ambassadeurs.

  1934-1955 : A côté du Grand Palais, plusieurs halls d’exposition sont élevés : le Hall de l’alimentation (1934), le Hall de la Mécanique (1ère partie, 1937), le Hall 25 (1948), le Hall de la mécanique (2e partie, 1951), le Hall 27 (1953), le Hall 26 (1954), l’annexe du Hall de la mécanique (1955).

  1941-1942 : En raison du second conflit mondial, ces deux foires ne peuvent se tenir qu’en septembre.

  1943-1945 : Les bâtiments de la Foire étant réquisitionnés dès novembre 1942 par les armées d’occupation, la Foire interrompt toute activité jusqu’à la fin des hostilités.

  1959-1961 : Après le décès d’E.Herriot, Louis Pradel, élu Maire en mai 1957, poursuit la promotion de la Foire et lance la construction du Palais des Congrès comprenant 6 salles de réunions dont un auditorium de 1200 places, 2 salles de restaurant et un foyer.

  Mars 1968 : inauguration de la 50^e édition par le Général de Gaulle.

  Mars 1985 : déménagement de la Foire sur le site d’Eurexpo, à Chassieu. De l’ancien Palais, voué à la démolition, on ne conservera que la façade de l’édifice accueuillant aujourd’hui le musée d’Art Contemporain de Lyon.

Encore plus :

    L’effort économique de Lyon pendant la guerre : la foire d’échantillons, par Camille GERMAIN DE MONTAUZAN, Comité de la Foire, 1918.
Ouvrage de référence sur l’histoire des deux premières foires d’échantillons accompagné de quelques illustrations en pleine page.

    Images d’une nonagénaire, par Gérard CORNELOUP, Bibliothèque municipale de Lyon (à paraître, avril 2006).
A l’occassion des 90 ans de la Foire et de l’acquisition récente de trois affiches datées des années 1920, la Bibliothèque municipale retrace la petite histoire de cette grande manifestation régionale. Article par Gérard Corneloup, bibliothécaire, à paraître en avril 2006 dans le numéro 13 de la revue Gryphe

Iconographie :

Au fil des ans, la foire a généré une abondante iconographie : affiches, tracts, cartes d’acheteur, papiers à entête, timbres-fiscaux, badges, pin’s, porte-clés, cartes-postales ou photographies. Certains de ces documents sont aujourd’hui conservés dans les collections de la Bibliothèque municipale de Lyon.

  Foires d’échantillons :  catalogues et  prospectus.
La Bibliothèque conserve plusieurs dossiers de pièces imprimées ou tapuscites sur le sujet. On y retrouvera des publicités, des listes d’exposants, des lettres, des cartes d’acheteur, dont certains documents ont probablement été offert à la Bibliothèque de la Ville par Edouard Herriot.

  Base d’affiches.
Base créée par la Bibliothèque à partir de ses fonds et contenant une quinzaine d’affiches, quelque fois de très grand format.

  Base d’images Rhône-Alpes.
L’ensemble des plaques de verre constituant le Fonds Sylvestre (vues de Lyon et de la Région entre 1850 et 1950) sont aujourd’hui consultables sur internet via Catalog+ (environ 4300 vues). Une soixante de photographies concerne la Foire (construction des palais, visiteurs et stands commerciaux).